XBMCFreak

Van de week heb ik mijn Acer Revo R3600 ontvangen. De Acer Revo R3600 is een complete pc gebouwd rondom het ION platform van Nvidia. Gecombineerd met een Atom process moet dit systeem behalve snel ook zeer zuinig zijn. Waar het ION systeem zich in onderscheidt, is de geintegreerde chipset gebouwd met een 9400M GPU. Deze zou in staat zou moeten zijn FullHD video te verwerken. De huidige rondom Atom gebouwde platformen moeten het doorgaans doen met de 945 chipset van Intel, waarvan we weten dat deze net niet snel genoeg zijn om HD video af te spelen.

Het systeem uitgepakt is amper groter dan een paar op elkaar gestapelde cd hoesjes en past net in de hand. Bij het systeem worden behalve de stroomadapter ook een klein toetsenbord, muis geleverd. Verder vinden we in de doos een beugel om de Revo te bevestigen aan een muur of eventueel staand (rechtop) neer te zetten.

Acer heeft geprobeerd met schuine hoeken de Revo een beetje een modern uiterlijk te geven. Dit ziet er leuk uit maar kent ook de nodige nadelen. De USB, HDMI, stroom uit- en ingangen lopen dus ook schuin weg en ik had dus wat moeite het kastje netjes weg te werken tussen mijn bestaande apparatuur. Leg je het kastje plat neer in een hoek dan is het echt passen en meten. Als er dan nog lange USB-stick uit het kastje steken is het nog maar de vraag of alles past. Liever had ik gezien dat alles vierkant was.

Het aansluiten en installeren is simpel. Mijn Panasonic 42″ plasma scherm pakte het HDMI signaal meteen op. Ook de bios komt in beeld en het is dus niet zo dat HDMI alleen werkt onder Windows, zoals ik in een andere review heb moeten lezen.

Nadat het kastje voor de eerste keer is aangezet moet de gebruiker een aantal vragen beantwoorden. Zo kan worden gekozen tussen een Engelse en een Nederlandse Windows Vista installatie. Na de vragen te hebben beantwoord rolt Acer het Windows Vista systeem uit. Enkele reboots en de nodige uren later is het dan zo ver en staat het systeem geinstalleerd. Het installeren van Windows Vista gaat duidelijk trager dan andere systemen die ik eerder van Windows Vista heb voorzien. Waarschijnlijk is de tragere harddisk en CPU toch hier toch een beperkende factor.

Voor dagelijks gebruik is de Revo eigenlijk niet aan te raden. Het opstarten van Windows Vista duurt lang. Voordat het systeem geheel is opgestart zijn we enkele minuten verder. Ook het openen van bijvoorbeeld Internet Explorer zorgt voor de nodige irritatie. Het duurt allemaal net iets te lang. De transparante schermpjes van Windows Vista gaan wel weer vloeiend over het scherm, maar de programma’s laden langzaam. De bottleneck is echt de Atom processor van Intel en waarschijnlijk ook de kleinere harddisk. Video’s afspelen gaat goed, maar dan ben je wel aangewezen op één van de meegeleverde programma’s: CyberLink PowerDVD 9 of Windows Media Player. Een HD movie afspelen in Flash of bijvoorbeeld Quicktime gaat dus niet goed. Alles werkt zolang je maar geduldig bent en het systeem niet te zwaar belast.

Naast Windows Vista zijn er uiteraard ook andere systemen op de markt die waarschijnlijk beter doen wat ze moeten doen; namelijk het afspelen van video. Ik heb mijn ogen laten vallen op XBMC Live 9.04, een compacte Linux distributie gebouwd rondom Ubuntu. Met name de driver ondersteuning van Nvidia met vpdau zijn interessant. Nvidia zorgt met behulp van vpdau dat een stuk van het rekenwerk door de GPU wordt gedaan. Iets wat met Windows Vista trouwens ook gewoon kan maar dan ben je toch aangewezen op bepaalde programma’s.

Het installeren van de XBMC Live distributie ging snel en gemakkelijk. Binnen 10 minuten was het systeem voorzien van het OS en na een tweede keer starten komt het menu direct in beeld. In de instellingen moest nog wel het een en ander veranderd worden; zoals het activeren van vpdau.

Het afspelen van HD video werkt fantastisch! Zo heb ik verschillende bestanden (MKV, MOV en AVI) op het systeem gezet. Zelfs een MKV bestand van de film The Matrix van maar liefst 14GB werd zonder problemen door het systeem afgespeeld. Al het geteste materiaal was 1080p! Audio over HDMI heb ik nog niet aan de praat maar dit zou volgens andere bronnen wel moeten kunnen. Een kwestie van de juiste instellingen die ik nog moet vinden, denk ik. Als we het systeem monitoren met behulp van het commando top vanaf een ander systeem valt me op dat alleen het proces xbmc.bin echt actief is. Boven de 20% ~ 30% komt het systeem zelden uit. Het leuke van XBMC is dat het gebouwd is rondom een Ubuntu Linux distributie. Met wat handigheid is het mogelijk dit systeem uit te bouwen tot een waar download en afspeel centrum!

Als skin heb ik ook nog even gebruik geprobeerd te maken van de AEON skin. Het systeem wordt hierdoor wel een stuk trager. Mijn vermoeden is dat de grafische praal en pracht met behulp van 2D op het scherm getoond wordt en het dus moet stellen zonder de 3D versnelling van Nvidia’s vpdau. Wellicht kan het ook te maken hebben gezet met de achtergrond services die ik allemaal heb geinstalleerd zoals sabnzb+, torrentflux, proftpd, samba, enz. Ik verwacht dat de XBMC community het ION platform breed zal oppakken en het systeem zal verbeteren. Verder verwacht ik ook dat met name de drivers van Nvidia nog erg verbeterd kunnen worden. Nog meer snelheid ligt dus in het verschiet!

Conclusie: De Acer Revo R3600 is een mooi, klein en degelijk apparaat. Een uitstekende media center, snel genoeg voor HD Video en met voldoende mogelijkheden. Mensen die meer willen dan alleen een media center kunnen beter wachten op snellere Atom processoren.