De ZonePlayer 90 is in tegenstelling tot de Play: 5 en Play: 3 geen geintegreerd speaker systeem, maar een component wat we kunnen aansluiten op een bestaande audio installatie. Mocht je dus al voorzien zijn van een aantal setup of de oude geluids-apparatuur niet de deur uit te willen doen, dan is de Zoneplayer 90 de oplossing om het geheel met Sonos te laten samenwerken.

Het kastje is zoals we kunnen zien zeer klein en om die reden makkelijk weg te werken in een kast of achter de audio installatie. Aan de voorkant zien we de volume en mute knoppen zitten. Het volume kan vanaf hier bediend worden, maar uiteraard ook via de software.

Aan de achterkant zien we verschillende uitgangen. Twee keer ethernet voor de aansluiting op het netwerk, waarbij de poort die overblijft dus ook als hub gebruikt kan worden. Dit zagen we al eerder bij de Play: 5. Draadloos verbinding maken met een bestaand Sonos netwerk kan uiteraard ook. Verder is er een digitale s/p-dif uitgang en digitale coax uitgang te zien. Daarnaast ook tulp in- en uitgangen. De ingang kan bijvoorbeeld gebruikt worden om een Airport Express aan te sluiten op het Sonos netwerk. Hierover later meer. De RCA connectoren hebben ook een pre-out functie, waarmee dus ook een zwaardere stereo eindversterker aangesloten kan worden op de Zoneplayer.

Eenmaal de Zoneplayer Z90 aangesloten op het netwerk is het installeren een fluitje van een cent. In de vorige review konden we lezen dat het installeren en toevoegen van een extra Sonos apparaat met de iPhone snel en simpel te doen is. Het aansluiten van de Zoneplayer Z90 is niet anders het geval. Na het toevoegen van een tweede Sonos apparaat in het netwerk valt me meteen iets op aan de software. De software geeft na het toevoegen van een tweede apparaat de mogelijkheid om ieder Sonos apparaat los te bedienen. De ZonePlayer Z90 heb ik in dit voorbeeld voorzien van een Radio stream. De Play: 5, die als portable op de slaapkamer staat, speelt een nummer vanaf mijn NAS systeem. Meerdere systemen bundelen kan bijvoorbeeld ook! Door op de Group button te drukken en op het volgende scherm (zie onder) beide apparaten te selecteren kan ik de radio feed naar beide apparaten sturen. De muziek wordt perfect gesynchroniseerd zodat zowel uit de slaapkamer als de woonkamer dezelfde muziek te horen is.

Als we inzoomen op de volumeknop is er een zeer handige functie te bekennen. Het volume is afzonderlijk op iedere Zone los in te stellen. Het gehele volume van beide apparaten kan ook in een keer omhoog worden gebracht door de meest onderstaande slide naar rechts te bewegen. Terwijl ik dit doe klinkt zowel uit de slaapkamer als de woonkamer de muziek harder. Het koppelen van meerdere zones wordt door Sonos de party mode genoemd.

Een zone los koppelen is net zo simpel als het aanmaken. Door op de group te drukken keer ik terug in het selectie scherm. Met een vinkje is vervolgens een zone aan of uit te zetten.

Volgens Sonos is het mogelijk wel 32 losse zones te koppelen of afzonderlijk in groepen te plaatsen. Verder is het ook mogelijk om Zones in stereo naast elkaar te plaatsen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk twee Play: 5 apparaten links en rechts op te stellen en het stereo geluid zo over de twee te verdelen.

Externe bronnen en Apple Airport Express

Sonos heeft in zijn vorige update de zoneplayers compatible gemaakt met de AirTunes technology van Apple. Vraag die jullie misschien stellen is waarom alle Sonos apparaten niet standaard voorzien zijn van Airtunes? Het gerucht is dat Apple een licentie van 99 dollar vraagt per verkocht Airtunes compatible apparaat. De prijzen van de Sonos systemen zouden dan dus heel veel duurder worden. Sonos heeft een slimme oplossing bedacht om de extra royalities te omzeilen. Door een AirPort Express te verbinden op een van de Sonos systemen is het mogelijk om het gehele Sonos netwerk te voorzien van Airtunes. Ja je leest het goed, maar één Airport Express is nodig. Hoe dit in de praktijk eruit ziet is in het onderstaande plaatje uitgelegd.

Een handige handleiding is trouwens hier te vinden: http://www.iphoneclub.nl/113829/sonos-krijgt-airplay-ondersteuning/

Een Airport Express kan momenteel alleen worden aangesloten op een ZonePlayer Z90 of Play: 5. De Airport Express sluiten we aan op de Line-in. De Airport stream is volgens vanuit het Music Menu vanuit de Line-In optie op te pikken en kan op een zelfde manier over verschillende Zones worden verdeeld.

Multi-Room conclusie

Het multi room concept van Sonos is echt waanzinnig! De muziek staat sinds de aanschaf van Sonos eigenlijk altijd aan. Apparaten springen gemakkelijk uit de stand-by en doordat alles simpel vanaf de iPhone te bedienen is heb je de muziek eigenlijk altijd in je broekzak. Dezelfde muziek in door het gehele huis? Of iedere kamer voorzien van eigen thema muziek? Met Sonos is dit echt een fluitje van een cent. Nadeel is wel de hogere prijs, maar daar staat tegenover dat het systeem snel en gemakkelijk uit te breiden is.

Met dank aan Stassen Hifi voor het beschikbaar stellen van de apparatuur voor deze review. Bezoekers van XBMCFreak die geinteresseerd zijn kunnen rekenen op een “speciale” service! Meer informatie is te vinden op http://www.stassen.nl

Sonos Algemeen

Voor de mensen die Sonos niet of nauwelijks kennen: Sonos levert sinds 2005 draadloze muziek systemen oplossingen voor in en om het huis. De muziek systemen kunnen volgens Sonos overal in huis worden gezet en spelen muziek af vanaf computers, netwerkschijven, nas-systemen of zonder tussenkomst van computer rechtstreeks vanaf het internet (streams). De apparatuur kenmerkt zich door een eenvoudige bediening. Een iPhone, iPad of Android apparaat volstaat voor de bediening van het gehele systeem. Wie niet een van deze apparaten bezit kan via de computer bedienen of middels een Sonos afstandsbediening. Het systeem is verder eenvoudig te installeren en makkelijk uit te breiden en werkt perfect samen met bestaande multi-media apparatuur.

Het bovenstaande klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Vaak zijn dit soort systemen duur en complex te installeren. Het configureren neemt ook vaak uren in beslag. Of Sonos zijn belofte waarmaakt en op welke manier deze systemen samenwerken met een huidige media center installatie kunnen jullie in dit artikel lezen.

Techniek

Misschien is het handig om eerst te beginnen met de techniek die achter het draadloze audio systeem zit. Het komt erop neer dat het draadloos netwerk van Sonos een speciaal draadloos netwerk is. De Player apparaten communiceren dus niet via de bestaande wifi netwerken, maar praten in een eigen protocol met elkaar. De kans op interferentie met bijvoorbeeld andere Wifi netwerken is er dus niet, waardoor de kans op storingen drastisch afneemt. Verder is het mogelijk om meer dan één van de Player systemen tegelijk gebruiken. Voorwaarde voor dit alles is dat minimaal één van de systemen op de router of het netwerk moet worden aangesloten. Voor de meeste gebruikers is dit geen probleem, omdat in de buurt van de surround versterker zich toch vaak de router of een netwerk verbinding bevindt. Mocht dit wel een probleem zijn dan heeft Sonos een extra module welke direct kan worden aangesloten op de router. De Sonos ZoneBridge (€49,00) kan prima in de kelderkast worden opgeborgen, waarna de overige Sonos Player systemen draadloos met elkaar kunnen communiceren.

Gebruikte hardware

Het systeem dat ik van Stassen Hifi kreeg om te testen bestaat uit drie onderdelen:

- een Sonos ZoneBridge (€49,00), de schakelaar tussen het netwerk en sonos.

- een Sonos Play: 5 (€399,00), een muziek-doos met daarin vijf luidsprekers.

- een Sonos ZonePlayer 90 (€349.00), een kastje met digitale en pre-out uitgangen welke op een surround systeem of losse eindversterker kan worden aangesloten.

Behalve de Play: 5 bestaat er sinds kort ook een Play: 3. Dit is een kleinere versie van de Play: 5 en wordt voor €299,00 verkocht. Naast de ZonePlayer 90 bestaat er ook nog de ZonePlayer 120. De ZonePlayer 120 bevat een ingebouwde D-klasse versterker. Op iedere uitgang zit 55 W per kanaal. Op de ZonePlayer 120 kunnen dus grote en kleine boxen worden aangesloten en eventueel een sub-woofer. Voor wie nog geen versterker heeft of eventueel een paar extra losse boxen wil aansluiten is dit wellicht een uitkomst.

Door de populariteit van Sonos is de Zoneplayer 90 op dit moment beperkt leverbaar. Een tweede review houden jullie dus nog te goed!

ZoneBridge

De ZoneBridge is al zoals al eerder benoemd de schakelaar tussen het netwerk en het draadloze netwerk van Sonos. Een voorwaarde om een draadloos netwerk van Sonos op te zetten is dat minimaal een van de apparaten verbonden moet zijn met het netwerk. In mijn situatie sluit ik de ZoneBridge aan op het bedrade netwerk om vervolgens de ZonePlayer S5 draadloos te kunnen aansturen.

Play: 5

Algemeen: De Play: 5 is het apparaat waar al het muziek geweld uit moet komen en is een stevige jongen: 22 cm hoog, 36 cm breed, 12 cm diep. Het systeem weegt een dikke vier kg. Het geheel is gemakkelijk verzetbaar, omdat er zich aan de achterkant een handvat bevindt. Het materiaal ziet er stijlvol en stevig uit. De onderkant is met goed rubber afgewerkt waardoor je dus geen krassen krijgt op vloeren of tafels.

Achterkant: handvat, stroomkabel ingang, koptelefoon-uitgang, line-in voor eventuele externe muziekbronnen. Het is dus mogelijk om een Media Center of XBMC machine rechtstreeks op de Play: 5 aan te sluiten! Verder wat opvalt zijn twee netwerkaansluiten. De Player werkt tevens als ethernetswitch. Mocht je bijvoorbeeld maar één netwerkkabel hebben gestrokken naar de Media Center, dan verlies je dus niet de aansluiting. Op de tweede poort kan dus eventueel weer een ander apparaat worden aangesloten!

Installatie

We sluiten de apparaten aan op het netwerk. In mijn netwerk bevinden zich tevens een Synology Nas, Apple iMac computer en XBMC (linux) machine. Voor wat betreft de bediening en installatie wil ik graag gebruik maken van mijn iPhone. Ja, jullie lezen het goed! Dus ook voor wat betreft de installatie wil ik gebruik maken van enkel mijn iPhone. In dit stappenplan leg ik stap voor stap uit hoe de installatie in zijn werk gaat. We downloaden allereerst de Sonos Controller applicatie uit de Apple App Store en we starten de app. Wat volgt is een stappen plan met de installatie. De eerste stap is om een van de Zoneplayers te activeren door de onderstaande combinatie in te drukken op de apparaten.

We doen precies wat de applicatie ons vraagt en ik zie inderdaad het apparaat verschijnen. Op precies dezelfde manier voeg ik ook de Zoneplayer toe.

In het volgende scherm moeten de Players actualiseren met de laatste software van Sonos. Ongeveer 5 minuten later zijn beide apparaten geinstalleerd en kan het feest beginnen. We duiken iets verder het menu in naar de Music Library. Daar krijgen we de vraag om een nieuwe te zoeken en toe te voegen. We doen precies wat Sonos ons vraagt.

Nadat de scan voltooid is komen alle shares netjes in beeld. Hier staan ook de Samba shares van mijn XBMC Media Center tussen, maar omdat mijn data op een Synology Nas staat kies ik er voor om de music map toe te voegen. Het Sonos systeem begint alle muziek te scannen. In de tussentijd kunnen we ook Spotify en Last.fm services toevoegen. Het installeren is erg simpel en alles kenmerkt zich van een zeer eenvoudig gebruiksgemak. Over Spotify; daar kom ik later nog op terug!

Na ongeveer 5 minuten is het scannen van alle muziek voltooid. Het afspelen kan beginnen. Mooi om te zien is dat alle plaatjes ook netjes worden getoond. XBMC gebruikers die hun muziek hebben voorzien van fanarts en covers zullen dit zeker waarderen. Wat wel erg belangrijk is dat de Tags van de muziek goed staan. Sommige verzamel cd’s stonden hierdoor bij mij onderverdeeld in meerdere albums. Verder een klein minpuntje is dat het niet mogelijk is om uit een album halverwege een nummer te kiezen met als gevolg dat de overige nummers in het album automatisch worden doorgespeeld. Hiervoor moet je eerst het gehele album selecteren waarna alles in een queue terecht komt, om vervolgens het nummer halverwege het album te kiezen.

Wanneer er echt een nieuwe wereld open gaat is wanneer we op zoek gaan naar radio stations. Standaard voorkeur is Nederlands maar we kunnen vanuit de hele wereld radio stations openen. Latin Jazz, Electric Lounge, Rock, het is zo gek niet te bedenken. De radio stations zijn wel van verschillende kwaliteit.

Kwaliteit geluid

Terug naar de Play: 5. Nu we lekker met Sonos hebben kunnen spelen is het tijd om de Play: 5 eens goed aan de tand te voelen. Hierbij wel de opmerking dat ik geen meetapparatuur kan gebruiken en mijn oren natuurlijk subjectief zijn. De Play: 5 heeft twee speakers voor de hoge tonen, twee voor de midden tonen en een geintegreerde bas voor het lage bereik. Als ik de vergelijking mag maken met de gemiddelde computer setjes is het geluid echt heel goed te noemen. Het geluid is aangenaam warm en hedendaagse pop, rock of dance muziek klinkt goed. Klassieke muziek klinkt soms wat blikkerig aan. Het geluid is op gemiddeld tot vrij luid niveau goed te noemen, echter wanneer we het geluid gaan opvoeren en de volume regelaar zelfs helemaal tot maximaal uitschuiven worden de speakers wel ongecontroleerder. De bassen nemen bij het maximale volume de overhand en tweets klinken dan wat onzuiver. Hierbij wel de opmerking dat het volume dan op een niveau staat waarbij de buren zeker gaan klagen. Een eerlijke vergelijking kan ik misschien niet helemaal maken omdat in mijn woonkamer zich ook twee Focal 816v speakers bevinden. Deze zijn alleen wel van een totaal andere prijsklasse dan de ZonePlayer Play: 5. Kortom; het geluid van de Play: 5 is klinkt warm en aangenaam tot vrij luide volumes. Voor de echte power kan je beter uitwijken naar de ZonePlayer Z90 in combinatie met een losse geintegreerde / eindversterker en een paar stevige boxen.

Spotify

Een service die nog niet zo lang bestaat is Spotify. Via deze dienst is het mogelijk online muziek te streamen en te beluisteren. In het geval van Spotify heb je de beschikking over meer dan 14 miljoen nummers. Er zijn verschillende abonnementen. Het goedkoopste abonnement kost helemaal niets waarbij je alleen vanaf de computer kan beluisteren. Tussendoor hoor je dan af en toe reclame boodschappen. De duurste versie kost 10 euro in de maand en biedt de mogelijkheid om muziek ook op telefoons en andere diensten te gebruiken. Deze laatste vorm integreert ook op dit moment in Sonos. Het mooie van Sonos is dat Spotify echt een onderdeel is geworden van de applicatie. Vanuit de Sonos applicatie heb je dus toegang tot miljoenen nummers. Behalve het zoeken naar nummers is het ook mogelijk om playlisten zelf samen te stellen en te delen. Voorbeelden van veel Nederlandse playlisten zijn te vinden op http://hotspotify.com/

Na het toevoegen van een tweede Sonos apparaat in het netwerk valt me meteen iets op aan de software. De software geeft na het toevoegen van een tweede apparaat de mogelijkheid om ieder Sonos apparaat los te bedienen. De ZonePlayer Z90 heb ik in dit voorbeeld voorzien van een Radio stream. De Play: 5, die als portable op de slaapkamer staat, speelt een nummer vanaf mijn NAS systeem. Meerdere systemen bundelen kan bijvoorbeeld ook! Door op de Group button te drukken en op het volgende scherm (zie onder) beide apparaten te selecteren kan ik de radio feed naar beide apparaten sturen. De muziek wordt perfect gesynchroniseerd zodat zowel uit de slaapkamer als de woonkamer dezelfde muziek te horen is.

Als we inzoomen op de volumeknop is er een zeer handige functie te bekennen. Het volume is afzonderlijk op iedere Zone los in te stellen. Het gehele volume van beide apparaten kan ook in een keer omhoog worden gebracht door de meest onderstaande slide naar rechts te bewegen. Terwijl ik dit doe klinkt zowel uit de slaapkamer als de woonkamer de muziek harder. Het koppelen van meerdere zones wordt door Sonos de party mode genoemd.

Een zone los koppelen is net zo simpel als het aanmaken. Door op de group te drukken keer ik terug in het selectie scherm. Met een vinkje is vervolgens een zone aan of uit te zetten.

Volgens Sonos is het mogelijk wel 32 losse zones te koppelen of afzonderlijk in groepen te plaatsen. Verder is het ook mogelijk om Zones in stereo naast elkaar te plaatsen. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk twee Play: 5 apparaten links en rechts op te stellen en het stereo geluid zo over de twee te verdelen.

Externe bronnen en Apple Airport Express

Sonos heeft in zijn vorige update de zoneplayers compatible gemaakt met de AirTunes technology van Apple. Vraag die jullie misschien stellen is waarom alle Sonos apparaten niet standaard voorzien zijn van Airtunes? Het gerucht is dat Apple een licentie van 99 dollar vraagt per verkocht Airtunes compatible apparaat. De prijzen van de Sonos systemen zouden dan dus heel veel duurder worden. Sonos heeft een slimme oplossing bedacht om de extra royalities te omzeilen. Door een AirPort Express te verbinden op een van de Sonos systemen is het mogelijk om het gehele Sonos netwerk te voorzien van Airtunes. Ja je leest het goed, maar één Airport Express is nodig. Hoe dit in de praktijk eruit ziet is in het onderstaande plaatje uitgelegd.

Een handige handleiding is trouwens hier te vinden: http://www.iphoneclub.nl/113829/sonos-krijgt-airplay-ondersteuning/

Een Airport Express kan momenteel alleen worden aangesloten op een ZonePlayer Z90 of Play: 5. De Airport Express sluiten we aan op de Line-in. De Airport stream is volgens vanuit het Music Menu vanuit de Line-In optie op te pikken en kan op een zelfde manier over verschillende Zones worden verdeeld.

Multi-Room conclusie

Het multi room concept van Sonos is echt waanzinnig! De muziek staat sinds de aanschaf van Sonos eigenlijk altijd aan. Apparaten springen gemakkelijk uit de stand-by en doordat alles simpel vanaf de iPhone te bedienen is heb je de muziek eigenlijk altijd in je broekzak. Dezelfde muziek in door het gehele huis? Of iedere kamer voorzien van eigen thema muziek? Met Sonos is dit echt een fluitje van een cent. Nadeel is wel de hogere prijs, maar daar staat tegenover dat het systeem snel en gemakkelijk uit te breiden is.

Conclusie

Sonos past perfect in het productportfolio van de multi media enthousiast. We moeten Sonos niet zien als vervanging van het media center systeem, maar meer als een uitbreiding op het geheel. De Players van Sonos zijn fantastische apparaten en werken feilloos samen met de bestaande apparaatuur! De Sonos afstandsbediening kan ik niet aanraden, omdat voor hetzelfde geld je ook een iPod touch kan kopen die voor minder geld meer kan. Verder kan ik vermelden dat Sonos een relatief jong bedrijf is en constant werkt aan het verbeteren en toevoegen van nieuwe diensten. Apparaten van jaren terug worden nog steeds actief ondersteund en via de software constant “up to date” gehouden.

Sonos is zeker niet goedkoop, maar eenmaal gebruik gemaakt van deze diensten wil je niet snel meer terug. Het gebruiksgemak is echt super en over de applicaties en de samenwerking met de apparaten is echt heel goed nagedacht. Zelfs Apple kan hier niet aan tippen. Als laatste kan ik toevoegen dat Sonos een brede community heeft met een open forum. Een python library om Sonos aan te sturen wordt aan gewerkt, waardoor een Sonos plugin voor XBMC dus in het verschiet ligt!

http://forums.sonos.com/showthread.php?t=14242
http://forum.xbmc.org/showthread.php?t=38617

Met dank aan Stassen Hifi voor het beschikbaar stellen van de apparatuur voor deze review. Bezoekers van XBMCFreak die geinteresseerd zijn kunnen rekenen op een “speciale” service! Meer informatie is te vinden op http://www.stassen.nl

Voordat we wat meer de diepte in gaan, wil ik benadrukken dat deze computers enigszins afwijken van hetgeen doorgaans op XBMCfreak voorbij komt. Dit zijn namelijk geen Atom & ION gebaseerde  lichtgewichten. Het zijn (qua specificaties) redelijk zware jongens. Computers waarop je heel behoorlijk foto’s en door de hardwarematige (de)codering op de CPU ook video’s kunt bewerken. Pc’s die er als kers op de taart fysiek leuk uit zien en die ook voorzien zijn van snufjes die je op een moderne mediacenter hoort aan te treffen zoals een Full Hd tv-tuner. In deze (lange) recensie  richt ik me overigens meer op de gebruikerservaring. Het draaien van statische benchmarks laat ik aan andere websites over.

Zondag 3 Juli

De dag dat twee keurig ingepakte dozen worden afgeleverd. Uitpakken die handel en aansluiten maar! De ontmanteling van de dozen blijkt  geen groot verrassingsfestijn; Apple doet dat een stuk beter. Maar toch, het blijft leuk om zelf iets uit een hoge hoed doos te trekken. De verpakking is vrij standaard. Afbeeldingen van in- en uitgangen, wat reclamedrukwerk en het nodige piepschuim om de computer op de toegewezen plek te houden.

De Machines

Eenmaal opgesteld, valt direct het grote verschil tussen beide broeders op. Waar de lichtgewicht ook letterlijk een lichte (aluminium) en subtiele indruk maakt, domineert de zwaargewicht met een imponerende kast en zwarte kleur. Om de een of andere reden komt de zin “Float like a butterfly, sting like a bee,” in me op.

Recensie-exemplaren sluit ik doorgaans aan op mijn versterker; een Marantz SR7002. Geen kleintje. Wanneer ik het “Extreme” model er echter op plaats, verbergt.. nee ik kan beter zeggen verdwergt deze de receiver. Mijn hemel. Wat een grote machine. De afmetingen hebben als gevolg dat dit apparaat niet zomaar in elk mediakabinet zal passen. Nog los van de “WAF,” als je dan maar beslist om dit apparaat op je meubel te plaatsen in plaats van er in. De qua specificaties minder zwaar uitgeruste htpc doet het met het formaat van een flinke videorecorder een stuk beter.

“Lichtgewicht”

Vooraf

Lichtgewicht wordt geleverd in een behuizing van geborsteld aluminium (MS-Tech MC-1200). De afwerking is strak, de
knopjes voelen degelijk en maken ook nog eens een lekker “klik-geluid.” Aan de voorzijde helaas geen multikaartlezer. Wel de gebruikelijke USB, koptelefoon en microfoon aansluitingen. De cd/dvd speler zit daarbij verborgen achter een aluminium klepje dat soepel open gaat. Bij het gebruik ervan word ik alleen wel verrast. Wanneer de dvd-lade zich opent en het klepje naar beneden wordt gedrukt, is het niet meer mogelijk om bij het knopje  te komen waarmee je de dvd drive weer sluit!
Die ligt dan verborgen achter het klepje. Jammer, zo’n designfout.

Als ik dan toch aan het pietlutten ben: De dvd & reset knoppen moeten (te) ver ingedrukt worden voordat zij reageren en zijn wat moeilijk te bereiken. Heb je dikke vingers? Laat deze kast dan maar staan. Daarnaast zitten de poorten aan de voorzijde enigszins los achter het frontpaneel gemonteerd. Dat voelt niet degelijk en doet afbreuk aan het stijlvolle uiterlijk van de  machine. Een klein stickertje dat MediaCenterWorld op de voorzijde van de geleverde apparatuur plakt mag, hoewel begrijpelijk vanuit het oogpunt van de leverancier, wat mij betreft naar de achterkant verplaatst worden. Niettemin straalt
het apparaat klasse uit en zal deze ondanks de kleine imperfecties, zeer strak staan in vrijwel elk interieur.

De achterzijde van de htpc wordt uiteraard sterk bepaald door de  in- en uitgangen waar  het moederbord (MSI H67MA-E45) in voorziet. Op 2 USB 3.0 poorten en een firewire aansluiting na is hier weinig opzienbarends te vinden. Dus ook geen antenne.  Aan wifi doet het apparaat namelijk niet…

Vooraf

In de computer verwerkt een Core i3 2100 de door de chipset aangeleverde data. Een standaard Intel koeler waait de
warmte weg en een (stille) voeding zorgt dat een en ander ook daadwerkelijk draait als je de startknop indrukt. Met 2 GB aan DDR3 geheugen, een 500 GB harddisk (of naar keuze een 64 GB SSD) en een standaard cd/dvd brander wordt de pc
gecomplementeerd. Noem me een zeur, maar een blu-ray lezer zou -zeker gelet op de media ambities van het apparaat- meegenomen zijn geweest. Aan de binnenkant zit alles overigens netjes en stevig verankerd op zijn plek. Kabels zijn mooi
weggewerkt om de airflow niet te hinderen. Je ziet dat deze machines met liefde zijn samengesteld.

Bijgeleverd worden Windows 7 Home premium in 32 bits uitvoering, een externe Full-HD (USB) TV-Tuner van Anysee en een afstandbediening. De videokaart? Die is geïntegreerd in de Sandy Bridge CPU; Intel HD graphics 2000.

Software

MediaCenterWorld is voorstander van de Windows Media Center software (*). Getuige hiervan zijn de uitstekend verzorgde, dikke en volledige (software)handleiding, de plugins en de aan WMC toegevoegde mediabrowser.  De leverancier tracht de gebruiker op multimediaal gebied in de “Windows-watten” te leggen en installeert een aanzienlijke hoeveelheid aan
software. Voor diegene die liever zelf zijn software beheert, zal dit echter wat te veel van het goede zijn. Een bezoekje aan het msconfig-scherm  onderstreept dit vermoeden ook. Een verse Windows 7  installatie start bij de boot hoogstens 4 à 5 applicaties op. De teller op deze computer stopt pas bij 21. Bij de zwaargewicht bij 35. De ijverigheid van de leverancier blijkt ook uit de schat aan informatie die op de website te vinden is.

Met XBMC is men echter minder bekend en dat is ook niet zo vreemd. Op dit moment werkt XBMC niet
“out-of-the box” met een TV tuner, en biedt het evenmin PVR functionaliteit. Als je met je mediacenter wil gaan opnemen of tv kijken, is de keus voor WMC  al snel gemaakt. Heb je dat echter niet nodig? Dan is XBMC in al zijn eenvoud en aanpasbaarheid ongeëvenaard.

Omdat deze website zich uiteraard meer richt op XBMC dan op WMC, ga ik niet te diep op WMC in. Een klein tipje van die sluier wil ik wel oplichten. De combinatie van Windows & WMC werkt goed. 1080p video, met inbegrip van een zware scène als “Bird-test,” wordt vloeiend afgespeeld. Daarbij zorgt de HDMI of de optische kabel voor een correcte doorvoer van meerkanaals geluid. De Full-hd tuner heb ik helaas niet kunnen testen, maar ik ga er van uit dat die ook prima werkt. XBMC onder Windows draait soepel. Al moet je dan wel in het achterhoofd houden dat een Atom/ION combinatie met een significant lager stroomverbruik dat ook doet.

Natuurlijk wil ik XBMC draaien. Bij voorkeur op een Linux/live distributie, of in een dualboot omgeving. En dan begint helaas de schoen te wringen. Doordat deze machines niet zijn uitgerust met een NVIDIA , of ATI/AMD videokaart, loop ik na de installatie van XBMC-live tegen driver problemen aan. XBMC’s gui is niet vooruit te branden. Alles loopt op de processor en dat zie je duidelijk. Meer dan een paar frames per seconde weet die er -ondanks de imposante klokfrequentie en de vier draadjes- niet uit te persen. Het schijnt dat wanneer XBMC-live in de toekomst gebouwd wordt rond Maverick, er ook een betere out-of-the-box  experience ontstaat. Met name omdat dan ook Intel drivers geïntegreerd zullen worden. Nu moet je die achteraf installeren. Heb je niet al te veel Linux kaas op, dan wordt dit al snel ingewikkeld. Al met al is de XBMC-live & Intel HD graphics combinatie op dit moment niet aan te raden. Sterker nog; af te raden. Let echter op: Wanneer de volgende stabiele release van XBMC uitkomt zou de VA-API ook op de geïntegreerde Intel HD graphics 2000 en 3000 moeten werken.

“Zwaargewicht”

Zwaargewicht is gemaakt van geborsteld aluminium. De zwarte, (of zilveren) Silverstone GD01-MXR behuizing  is goed afgewerkt; hier geen kleine foutjes te vinden. De twee aluminium panelen die na het indrukken rustig naar beneden zakken, ogen chique. Onder de een vind je de multimediakaartlezer en de blu-ray brander, onder de ander vind je USB 3.0 en  optelefoon aansluitingen. Iets waarover gediscussieerd kan worden is het aanwezige matrix display dat RSS feeds, of informatie over de computer laat zien. Na het uitzetten van de pc loopt hier een klok op door. Dit kan vast wel uitgezet worden? Het leidt ook wat af.

De achterkant heeft vrijwel dezelfde in- en uitgangen als zijn lichtere broeder. Dat betekent dat deze machine ook niet aan wifi doet. Aan de binnenkant een zorgvuldige afwerking. De componentenmix bestaat uit een Core i5 2500K, 4 GB aan DDR3 geheugen, een 64 GB Crucial SSD en een 320 GB 2,5 inch hdd. Een Scythe Shuriken koeler en een stille 600 watt Coolermaster voeding zijn ook aanwezig. Het moederbord heeft overigens (net als lichtgewicht) de nieuwste BIOS variant; uEFI. Dit nieuw type BIOS versnelt de toch al korte opstartprocedure significant. Gekoppeld aan de SSD start Windows met XBMC in pak ‘m beet, 20 seconden op. Een geïnstalleerde XBMC-live installatie laat in 11 seconden zijn GUI zien. Hoewel ook die door de Intel HD-graphics 3000 weinig soepel loopt.

Op softwarematig gebied verschilt deze computer niet van de andere. Wel ligt de responssnelheid van het systeem een stuk hoger. SSD’s zijn een zegen. Eigenlijk is er niet zo veel op deze machine aan te merken. Hij is goed afgewerkt, loeisnel en loopt als een (stil) zonnetje. Deze machine vergt echter wel aardig wat ruimte en niet iedereen zal dat er (nog los van de prijs) voor
over hebben.

Concluderend

Tijdens het testen van beide machines heb ik me zitten afvragen op welke categorie kopers MediaCenterWorld zich richt.
Ben je nu op zoek naar een fraai uitziend media-apparaat dat meer kan dan alleen audio & video afspelen? Heb je graag een direct afgemonteerd en soepel lopend systeem? Heb je behoefte aan PVR functionaliteit? Dan zul je geen miskoop doen met bovenstaande computers. Windows draait vlot, je kunt er prima foto’s en video’s op bewerken en 1080p wordt zonder haperingen afgespeeld. Als bonus staat het kleinere model ook nog eens mooi in je kamer en biedt de leverancier niet alleen op software, maar ook op  de hardware, topondersteuning. Wanneer MediaCenterWorld deze modellen uitrust met een NVIDIA kaart zal XBMC & Linux helemaal een feest zijn.

Wil je echter puur media afspelen en/of heb je geen behoefte aan zware processorkracht, opname functionaliteit, of een superstrak uiterlijk? Dan ben je waarschijnlijk beter af met een goedkopere Atom & ION combinatie. Je kunt ook daarmee op Windows en Linux vrijwel alle gangbare multimediaformaten afspelen. Met een beduidend lager stroomverbruik en gebruikmakend van fysiek kleinere computers die beter te plaatsen zijn. Wanneer Intel over enige tijd nieuwe “Sandy Bridge Atoms” lanceert, zullen deze wederom sneller en zuiniger worden en lijkt er ook steeds minder ruimte te komen voor het zware kaliber geschut dat MediaCenterWorld levert. En laat dat nou net de achilleshiel van de apparatuur zijn. Het zijn uitstekende apparaten en hun geld (respectievelijk 699,- en 1315,- euro) in silicium waard, maar als pure mediaspelers prijzen ze zichzelf de markt uit.

Tot slot

Het is altijd
prettig wanneer een leverancier open staat om te leren! Men heeft gevraagd om XBMC na de recensie op de harddisk te laten staan, zodat zij er ook eens naar kunnen kijken. Wie weet wat dat in de  toekomst voor toppers gaat opleveren?

“The most-wanted entertainment centre based on Windows 7.”

Dat is hoe Arctic zijn nieuwe trots in de markt zet. Een behoorlijke uitspraak. Maar is het ook zo? Om daar achter te komen hebben we deze compleet passief gekoelde machine, met XBMC als uitgangspunt, aardig aan de tand gevoeld.

Uitpakken

In vijf dagen is de duurste uitvoering van deze HTPC vanuit Hongkong naar Nederland gereisd. Dat zijn aardig wat kilometers en ik vroeg me dan ook af in welke staat een en ander zou arriveren. Goed mag ik wel zeggen. De verpakking van deze computer is degelijk. Niet de mooiste overigens; het bekende eierdoos karton aan de binnenkant, maar wel degelijk. Op de buitenkant van de doos staan overigens wat foto’s, de beschrijving van de in- en uitgangen en de specificaties. Bij de specificaties heeft men bij “storage” een heel klein stickertje over de oorspronkelijke opdruk van de doos geplakt. Wanneer ik de sticker eraf pulk, staat er: “500GB 7200 RPM harddisk”. Dit exemplaar is echter uitgerust met een 120 GB SSD. Dit schoonheidsfoutje zal in de toekomst vast worden weggepoetst. Elke versie een eigen doos, toch?

Eenmaal geopend vinden we in de verpakking:

• Poweradapter
• Hdmi kabel
• Windows 7 home Premium DVD
• De MC001 DVDS
• Snelstart gids
• WIFI antenne

Wat ik tot mijn grote verrassing niet in de doos vind, is een remote. Aangezien dit de duurste van vier uitvoeringen is, had ik wel verwacht dat er in ieder geval een afstandbediening bij zou zitten. Niet in de laatste plaats omdat Arctic zelf ook adverteert met de infrarood poort. De website van de fabrikant geeft overigens wel blijk van een bijbehorende afstandbediening en mediakeyboard en een gratis iOS/Android app vanaf juli. Deze kun je indien gewenst extra aanschaffen. Een beetje jammer.

De machine

Wanneer eenmaal het knisperende plastic van de DVDS is verwijderd, valt je blik direct op het kleurverschil tussen beide zijden. Terwijl de ene kant is opgetrokken uit geborsteld aluminium met zilverafwerking, bestaat de andere kant uit sterk spiegelend zwart plastic. De meningen zullen hierover verdeeld zijn, maar ik kan het wel waarderen. Opvallend in het ontwerp is het “ventilatievenster.” Een passe-partout waar je een blik wordt gegund op het grote koelblok dat de warmte van deze machine ventilatorloos afvoert. De grote aluminium heatsink verklaart ook meteen het gewicht van de DVDS, die degelijk en solide aanvoelt. Arctic heeft een HTPC willen maken die passief gekoeld wordt. Koele lucht wordt aan de onderkant aangetrokken en wordt door de roosters aan de bovenzijde weer uitgestoten. Om deze manier van koelen efficiënt te maken, heeft men echter wel een concessie moeten doen. Deze computer kan namelijk alleen staan. En niet liggen. Mensen die hem in een tv-meubel willen plaatsen zullen op de hoogte moeten letten.

Aan de voor en achterzijde zijn de in en uitgangen verwerkt. De meest opvallende daarbij zijn de 4-in-1 cardreader en de dubbel aanwezige USB 3.0 poorten. De meer logische zijn onder andere HDMI (1.3a!) S/pdif, microfoon, analoge en vijf USB 2.0 poorten.

Aan de achterkant zie je hoe met een aantal schroefjes de boel bij elkaar wordt gehouden. Dat had wel beter afgewerkt kunnen worden. Aan de binnenkant zorgen drie minuscule aluminium lipjes er trouwens voor dat de zijpanelen goed in het frontpaneel vallen. Deze lipjes zijn echter broos. Erg broos kan ik wel zeggen. Tijdens het sluiten braken er namelijk twee af. Hopelijk weten ze dat nog aan te passen in de productie exemplaren. Wat er overigens wel goed verzorgd uitziet, is hoe de machine is opgebouwd. Kabels zijn netjes weggewerkt. Dat ben ik wel eens anders tegengekomen.

Specs

De aandrijving van dit apparaat verzorgt de Intel Atom D525: een op 1,8 GHZ geklokte dualcore processor. De HD 5430 van Ati/AMD met 512 MB geheugen levert de videobeelden af en 4GB aan DDR3 1333 MHZ ramgeheugen zorgt dat een en ander soepel blijft lopen. Een Intel NM10 chipset koppelt de boel aan elkaar. Uiteraard ontbreekt er geen DL-DVD brander. DVD? Waarom wordt dit model niet met een Blu-Ray speler uitgerust?

Door de 32 bit restricties van de meegeleverde Windows 7 wordt overigens slechts 3,25 GB van de 4 GB gebruikt. De andere 0,75 GB is beschikbaar als RAM disk. Wellicht overbodig in een systeem met een SSD. De 120 GB SSD wordt door Team Xtreem geleverd en is qua prestaties vergelijkbaar met de OCZ Vertex 2 schijven. De meerwaarde van een snelle SSD in je machine behoeft waarschijnlijk geen uitleg, maar de vraag of 120 GB geen overkill is wanneer je de computer met name gebruikt als mediaportaal dringt zich wel op. Een hybride schijf, of een kleinere SSD zou dan ook voldoende zijn.

Hier zie je dan ook dat Arctic de “casual” gebruiker die deze computer niet alleen koopt om als HTPC te gebruiken, maar er ook op surft, een tekstdocumentje tikt, of een simpel spelletje speelt, tegemoet komt. Met name omdat je dan wat meer opslagruimte hebt.

De temperatuur is uiteraard wel interessant om in de gaten te houden. Ik kan daar kort over zijn, deze blijft ruimschoots onder de maximale temperatuur die de ION chips aankunnen. Wel wordt de bovenkant van de machine gaandeweg het gebruik vrij warm.

Take off

De allereerste keer dat de machine start, verbaas ik me over de stilte. Het is een vreemde gewaarwording en vergelijkbaar met de eerste keer dat je in een elektrische auto stapt en weg rijdt. Op de een of andere manier verwacht je geluid, maar dat is er niet. De machine nodigt je uit om je oor te luisteren te leggen. En dat doe je ook.. Drie keer. Wanneer ik de pc start, wordt de Windows installatie afgemaakt. Je geeft je naam en de activatiecode op en vervolgens ratelt Windows soepel door de rest van de setup heen. Ook het Wifi netwerk wordt vlot gevonden. 120 MB aan updates en enkele restarts later kan de pret beginnen. Althans dat denk je.

Er moet namelijk eerst iets opgelost worden. De computer geeft geen vullend 1080p beeld over de HDMI uitgang. Vreemd. Na wat puzzelen (en na wat later gewoon in de handleiding blijkt te staan) moet ik in de ATI/AMD drivers “Overscan” op 0% zetten. Het beeld ziet er dan strak uit. De handleiding ziet er overigens goed en gedetailleerd uit en biedt een duidelijke uitleg over de Windows Media Center software. Aangezien dit een XBMC website is, ga ik hier echter verder niet op in.

Dan het volgende probleem. Wat ik ook probeer, ik krijg geen 5.1 geluid via de HDMI kabel de receiver in. Wel over de optische kabel. Het zou fijn zijn wanneer voorgaande zaken out-of-the-box werken. Wanneer je een computer ook als Entertainment Systeem in de markt positioneert kun je als fabrikant verwachten dat hier een HDTV en versterker op worden aangesloten.

XBMC & Windows 7

Tijd voor XBMC. Het programma installeert zonder problemen en binnen 2 minuten loopt XBMC als een zonnetje. Sterker nog, de Windows versie draait vrijwel net zo soepel als een XBMC live installatie op mijn Asrock ION 330 HT die ook is uitgerust met een SSD. De snelheid van de SSD werpt echt zijn vruchten af. De hardwarematige versnelling van video werkt prima en ook het geluid wordt correct afgespeeld via de versterker. Zware skins lopen soepel. Full HD films worden zowel over het WIFI (N) als bekabelde netwerk probleemloos afgespeeld. XBMC is een feest. En dat terwijl ik ook nog gemakkelijk kan rommelen in Windows. Wanneer DVB in de toekomst beter ondersteund wordt, zal de inwendige DVB chip waarschijnlijk ook meer tot zijn recht komen. Al met al werkt dit super. Het enige wat na enkele uren testen tegenvalt is het matige WIFI bereik. Ik loop tegen buffer problemen aan, op plaatsen waar bijvoorbeeld een Asrock 330 rustig blijft doorspelen.

XBMC & Live/Linux

Wanneer XBMC op Windows al zo goed werkt, hoe goed moet de Live omgeving dan wel niet draaien? Snel XBMC-Live als dualboot installeren! Binnen 6,5 minuut verschijnt de Linux gebaseerde uitvoering van XBMC op de TV. Wederom met randen rondom het beeld! Nadat ik via de terminal de ATI drivers de-installeer en nieuwe installeer, verschijnen er artifacts in beeld bij het afspelen van MKV´s en heb ik nog steeds zwarte balken rondom de interface. De ingebouwde XBMC calibratie biedt evenmin uitkomst. De zoektocht op internet levert veel overeenkomende klachten op. AMD besteedt de laatste jaren sowieso weinig aandacht aan Linux-drivers. Sinds dit jaar wordt er bijvoorbeeld ook geen informatie meer gegeven over de veranderingen in elke release. Op diverse fora vraagt men zich ook af waarom je überhaupt voor een AMD/Ati GPU zou kiezen bij een mediacenter. Dat begin ik mij nu langzamerhand ook af te vragen. Daarnaast is het evenmin een pretje om als minder begaafde “Linux kenner” je wifi netwerk op te zetten via de terminal. Erg jammer, want XBMC-live boot sneller dan Windows 7 met XBMC. Ook al is het maar een paar seconden.

Op dit moment is de combinatie van XBMC-Live & deze machine -zonder een hoop puzzelwerk- niet aan te raden. Een kanttekening mag uiteraard geplaatst worden. Een en ander is uiteraard meer te wijten aan de beroerde Linux ondersteuning van de videochipmaker dan aan het apparaat zelf.

Concluderend

Wat we als mensen graag doen is vergelijken. Ook nu ontkomen we er niet aan om de prijs van de machine af te zetten tegen de inhoud en dat te vergelijken met concurrerende mediacenters als de Apple mini, of andere NVIDIA ION systemen.

Ja, de DVDS is compleet geluidsstil, biedt meer dan voldoende aansluitingen voor video & audio enthousiastelingen en speelt met XBMC voor Windows alles wat je in de loop der jaren aan media verzamelt hebt, vloeiend af. De USB 3.0 ingangen bieden een enorme doorvoersnelheid, de cardreader is een pre en door de 120 GB SSD starten Windows 7 en XBMC snel, erg snel, op.

Wat we alleen in de gaten moeten houden, is dat Arctic met deze machine niet een pure mediaspeler op de markt heeft willen zetten. Zoals zij zelf al melden: “The ARCTIC MC001 has more to offer than a PC or a multi media streamer – it’s a refined entertainment center which combines both devices.”

Deze uitspraak klopt 100%. En dat is mooi voor ze.

Het gevolg is echter ook dat je deze uitvoering -om te gebruiken als pure mediaspeler- niet koopt. Nee. Daarvoor is hij te duur en is de meerwaarde van stilte het gewoonweg niet waard. Wil je zelf een HTPC bouwen rondom een compleet passief gekoeld ION systeem, met een Cardreader, USB 3.0 poorten en vindt je het niet erg om dat op basis van Windows te doen? Ga dan voor de barebone uitvoering van dit systeem. Installeer zelf 4 GB aan ram en koop een hybride schijf van 500 GB. Je hebt dan vrijwel dezelfde prestaties, met als enige verschil dat je tot op een meter van de machine de schijf soms wat hoort ratelen. Dat kost je zo’n 350 euro, of een paar tientjes meer als je Windows 7 koopt. Een stuk minder dan de 615 die deze machine moet opbrengen.

Arctic; een bedrijf dat vroeger bekend stond als Arctic-Cooling, brengt binnenkort een nieuw Intel Atom gebaseerd entertainment systeem uit. In tegenstelling tot de concurrerende systemen gaat het hierbij echter om een compleet passief gekoeld systeem. Deze htpc zou dan ook wel eens de droom van menig XBMC liefhebber kunnen zijn.

Maar is dat ook zo? Arctic laat binnenkort een van de vier beschikbare modellen (de MC001-DVDS) door de post afleveren om nader te bekijken . Vanzelfsprekend bestuderen we de specs, maar gaan we met name in op de combinatie van deze machine met XBMC & Windows 7 en met XBMC-live.

Is dit een waardige concurrent, of misschien wel de trendsetter voor andere Atom mediacenters? We zullen zien!

http://blog.boxee.tv/2011/01/04/boxee-partners-with-iomega-nas-device-running-boxee-is-coming/

Het eerst toetsenbord is de Visenta V1 Toetsenbord. De Visenta V1 is een groter toetsenbord met ingebouwde touchpad. Rondom de touchpad zitten een aantal functie knoppen zoals een Windows Media Center button, play, pause, volgende, terug, muziek harder, zachter, enz. Het toetsenbord is goed verpakt en komt met een externe module die werkt op de 2.4ghz breedband verbinding.

Om het Visenta V1 toetenbord te laten werken moeten we eerst de 2.4ghz dongle aansluiten op de pc. De dongle vereist een vrije usb uitgang. Ten opzichte van het kleinere broertje (daarover later meer) is de dongle iets groter uitgevallen. Verder zijn een viertal AAA baterijen nodig om het geheel te laten werken.

Wat opvalt is dat het keyboard meteen werkt. Zonder de pc te moeten opstarten of het andere keyboard los te trekken kwam het geheel in beweging. Wat ook fijn is dat er geen drivers geinstalleerd hoeven te worden. Alles is geheel plug and play en werkt onder ieder besturings systeem. Verder voelt het grotere toetenbord goed aan en reageert het zonder vertraging op de invoer. In mijn testopstelling gebruikte ik het keyboard naast mijn huidige keyboard. Wellicht handig voor mensen die niet steeds tussen verschillende keyboards willen wisselen!

Behalve de grotere Visenta V1 kregen we van ExtremeHTPC.nl ook een kleiner toetsenbord opgestuurd: de Rii Mini PC Keyboard. Wat mij in ieder geval heel erg aansprak is dat het toetsenbord een stuk kleiner is dan de Visenta V1. Om de Rii Mini PC Keyboard moest deze eerst worden opgeladen via de meegeleverde usb kabel. Dit is trouwens een universele mini USB kabel die ook te gebruiken is voor bijvoorbeeld telefoons. Een voordeel ten op zichte van de Visenta V1 is dat deze dus niet op baterijen werkt, maar op de interne accu. De 2.4ghz dongle kan trouwens in de zijkant van het keyboard worden opgeborgen.

De Rii Mini PC Keyboard heeft wat compatibiliteit betreft dezelfde voordelen als de Visenta V1. Ook hier werkt alles plug and play is het geheel te combineren met andere toetsenborden. Verder heeft het keyboard ook een Laserpointer. Handig voor wellicht diegene die voor de klas staat of vaak een presentatie moet geven. Het toetsenbord is volgende de fabrikant ook geschikt voor de bediening van een iPad. Dit laatste heb ik (nog) niet kunnen testen. Rechtsbovenin zit trouwens een klein Touchpad.

Samenvatting van deze review is dat de toetsenborden van ExtremeHTPC.nl bieden voor ieder wat wils. Iemand die veel waarde hecht aan functionaliteit en gebruiksgemak gaat wellicht voor de Visenta V1. De Rii Mini PC Keyboard is voor diegene die gaat voor een toetsenbord wat zo in de borstzak kan en voor de duurzame accu. Meer informatie en direct bestellen kan op: http://www.extremehtpc.nl/

De tweede generatie AppleTV kent een paar belangrijke verschillen ten opzichte van het eerste model. Zo is er in het tweede model geen harddisk te vinden en heeft de intel processor plaats moeten maken voor een eigen fabrikaat A4 Apple processor met ARM instructies. Deze belangrijke wijzigingen zouden ervoor moeten zorgen dat het kastje kleiner en energie zuiniger gemaakt kan worden. Dat dit is gelukt mag overduidelijk zijn. Ik heb nog nooit zo’n kleine media center in mijn handen gehad. Het kastje is amper groter dan een bierfiltje en iets meer dan een centimeter dik.

Aan de achterkant zitten alle belangrijke verbindingen. Stroom gaat via een korte, dunne en meegeleverde kabel. De voeding zit trouwens in het kastje zelf! HDMI, mini usb, optisch audio uit en ethernet zijn ook standaard aanwezig. Verder zit Wifi (n) in het kastje zelf.

Om het kastje te bedienen is er niet meer nodig dan de onderstaande remote. De remote is echt schitterend afgewerkt. Met maar een paar knoppen is trouwens de kans om in de menu’s te verdwalen ook heel klein.

En dan waar het echt om gaat; de software. De Apple TV is lekker snel. Het navigeren door de menu’s gaat vlot en ook het opstarten en uit stand-by halen gaat erg snel. De menu’s zijn duidelijk en overzichtelijk ingedeeld.

Het appletv menu kent vijf keuzemogelijkheden; films, tv shows, internet, computers en instellingen.

• De eerste twee spreken voor zich. Via deze menu’s kan alle content in de iTunes Store gevonden worden.
• Met de derde keuze is het mogelijk om youtube films te bekeken en content uit bijvoorbeeld flickr te halen. Een browser ontbreekt momenteel nog.
• Via de vierde instelling “Computers” kan content worden gestreamd vanaf een andere computer in het netwerk.
• De laatste optie geeft de gebruiker de mogelijkheid om de instellingen aan te passen.

De films en tv shows worden enkel op 720p doorgestuurd naar de appletv. Of de appletv ook in staat is om 1080p content te verwerken is momenteel nog niets over bekend. Voor het bekijken van de films is trouwens wel een apple account nodig. Voor een TV serie vraagt Apple 99 cent. Films zijn duurder. Voor de laatste bioscoop films betaal je 5 dollar. Nederlandse ondertiteling ontbreekt momenteel, maar dat is logisch aangezien de AppleTV nog niet in Nederland verkocht wordt.

Tot zover de content die via Apple kan worden bekeken. Hoe zit het met eigen content, zoals bijvoorbeeld de filmcollectie? Hier zie ik de grootste nadelen van het kastje. Om te kunnen streamen vanaf andere computers is altijd iTunes nodig. Streamen vanaf een Linux computer of een NAS is er dus niet bij. Verder is er ook altijd een Apple account nodig. Waarom is mij niet duidelijk, maar het zou zomaar kunnen dat alle content langs de servers van Apple wordt gehaald.

Een ander nadeel; de AppleTV ondersteunt trouwens alleen de formaten M4V, MP4 of MOV. Voor het afspelen van andere content, zoals bijvoorbeeld Divx of MKV is het nodig de bestanden om te zetten. Dit kan bijvoorbeeld met het programma MKVTools, maar echt handig is dit niet.

Wel weer handig is het afspelen en streamen van Audio vanuit iTunes. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om de Airplay functie aan te zetten op de AppleTV. De AppleTV verandert hierdoor in een soort Airport Express, waarnaar content gestreamd kan worden. Vergelijk het met een extra set boxen of de mogelijkheid om behalve uit speakers van de computer ook dezelfde muziek uit de AppleTV te laten komen. Gecombineerd met een iPhone, iPod of iPad kan de muziek vervolgens overal in huis worden bediend.

Al met al is de AppleTV een leuk apparaat. Het neemt amper ruimte in en voor de gebruiker die bereid is te betalen voor de content is dit wellicht een uitkomst. Voor de echte content verzamelaars is de AppleTV wellicht wat minder handig. Een echte XBMC vervanger is het kastje daardoor nog niet. Wellicht dat met toekomstige jailbreaks extra functionaliteit kan worden toegevoegd. Tot die tijd is het wellicht wachten op de BoxeeBox, waarvan ik binnenkort ook een review doe!

Meer info: http://www.engadget.com/2009/10/13/western-digital-wd-tv-live-hd-media-player-gets-official/

http://xbmc.org/blog/2009/05/06/xbmc-904-babylon-released-ready-for-download/
http://kent.dl.sourceforge.net/sourceforge/xbmc/XBMC_Live-9.04.zip (Linux Live CD versie)
http://xbmc.org/wiki/?title=XBMC_Live